La personne qui rédige un testament est nommée « testateur ».
Si leur objet est commun, organiser la transmission des biens, la donation et le testament ont deux différence fondamentales :
 le testament ne produit d’effets qu’à votre décès, ce qui vous permet de conserver vos biens de votre vivant, alors que la donation a un effet immédiat ;
 le testament peut être révoqué alors que, sauf exception (donation au dernier vivant), la donation est irrévocable.

Les deux formes de testaments les plus utilisées sont :
 Le testament olographe, le plus courant : il est écrit par le testateur qui le date et le signe. Il peut être déposé auprès d’un notaire, qui le fera mentionner dans le fichier central des dispositions de dernières volontés, ou conservé par le testateur. L’inconvénient majeur de ce type de testament est qu’il peut être contesté par un des héritiers au motif que la signature ou l’écriture n’appartiendrait pas à la personne décédée. L’intervention d’un juge sera alors nécessaire pour démêler le vrai du faux.
 Le testament authentique est moins usité car il nécessite une procédure très lourde. Il est, en effet, obligatoirement écrit en français par un notaire en présence d’un autre notaire ou de deux autres témoins, sous la dictée du testateur qui signe ensuite le document. Le notaire et les témoins le signent également. Son avantage est qu’il ne peut être contesté.

Le testament peut comporter plusieurs indications relatives aux volontés du testateur :
 Des dispositions particulières portant sur l’organisation de ses funérailles par exemple ;
 La désignation d’un exécuteur testamentaire pour veiller à la bonne exécution des dernières volontés du testateur ;
 Des dispositions patrimoniales portant sur les legs que vous souhaitez effectuer, notamment pour améliorer la situation de votre conjoint. Les effets sont alors similaires à une donation au dernier vivant. Il vous est également possible de transmettre des biens à votre conjoint ou votre partenaire de Pacs, alors qu’ils ne peuvent normalement hériter de vous par la loi.
A condition de ne pas avoir d’héritier réservataire, votre liberté est totale pour organiser la transmission de votre patrimoine comme vous le souhaitez.