Pourquoi parle-t-on de « licornes » pour désigner certaines entreprises ?

Réponse

Une « licorne » est une entreprise, non côtée en bourse et non affiliée à un grand groupe, dont la valorisation dépasse 1 milliard de dollars. Ce terme a été utilisé pour la première fois en 2013 par Aileen Lee, fondatrice de Cowboy Ventures, une société spécialisée dans le capital-risque, afin de souligner la rareté de ces start-up.

Les licornes financent leur développement, notamment en levant des fonds directement auprès de sociétés de capital-risque, attirées par les opportunités de croissance rapide de ces start-up.

Selon CB Insights, on compte, en mars 2026, 1293 licornes à travers le monde. Si une grande partie d’entre elles sont situées aux États-Unis et en Chine, 29 entreprises françaises sont actuellement considérées comme des licornes. Parmi celles-ci, on trouve par exemple Mistral AI, Doctolib, BackMarket, Qonto, ManoMano, Pennylane et OVH.