Les facteurs de production

Quels sont les facteurs de production ?

En économie, il est courant de ne présenter que deux facteurs de production, qui englobent tous les éléments nécessaires à la conception, la fabrication, et la distribution de biens et de services : le travail et le capital.

Pour des raisons pédagogiques, il est commode de diviser ces facteurs de production en plusieurs de catégories.

Le travail : la force humaine au service de la production de richesse

Le travail représente l’ensemble des efforts physiques et intellectuels fournis par les travailleurs (ouvrier, employé, salarié, indépendant…) dans le processus de production.

Le travail se caractérise par sa diversité. Il peut être qualifié (nécessitant des compétences particulières) ou non qualifié, physique ou intellectuel.  La qualité du travail dépend largement de la formation et de l’expérience des travailleurs. C’est pourquoi, les économistes parlent de « capital humain » : plus une personne acquiert de connaissances et de compétences, plus sa contribution à la production devient importante. L’éducation et la formation professionnelle sont donc des investissements essentiels pour améliorer la productivité.

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Le capital : les différents outils de production

Le capital représente l’ensemble des ressources utilisées pour produire d’autres biens et services. Le capital, ce sont les machines dans l’usine, l’ordinateur dans les bureaux, les différents équipements dans les ateliers ou encore les locaux de l’entreprise, par exemple.

On distingue plusieurs types de capital. Le capital fixe qui comprend les équipements, les machines et les bâtiments qui servent dans le processus de production. Le capital circulant qui regroupe les matières premières et les produits semi-finis qui sont transformés ou consommés. Par exemple, dans une pizzeria, le four est du capital fixe, tandis que la farine et les tomates sont du capital circulant.

Le capital s’use avec le temps : c’est ce qu’on appelle l’amortissement. Une machine finit par tomber en panne, un ordinateur devient obsolète, etc. Les entreprises doivent donc régulièrement financer le renouvèlement ou la modernisation du capital, ce qui explique l’importance stratégique de l’investissement.

Les ressources naturelles : indispensables

Les ressources naturelles correspondent aux différents éléments qui proviennent de la nature et qui sont utilisés dans la production : les terres cultivables, les forêts, les minerais, le pétrole, l’eau, mais aussi l’énergie solaire ou éolienne.

Ces ressources peuvent être renouvelables (les forêts, l’énergie solaire) ou non renouvelables (le pétrole, le charbon, les métaux). L’épuisement progressif de certaines ressources pousse les sociétés à développer des alternatives et des technologies plus économes afin de ne pas créer ou subir des pénuries.

L’accès aux ressources naturelles constitue souvent un avantage comparatif important pour les pays. C’est le cas de l’Arabie Saoudite avec son pétrole, la République démocratique du Congo avec ses minerais ou la France avec ses terres agricoles fertiles. Cela montre bien comment la géographie influence le développement d’une économie. Cependant, la richesse d’un pays en ressources naturelles ne garantit pas automatiquement une croissance de long terme : il faut savoir exploiter efficacement et durablement les ressources.

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L’entrepreneuriat : organisation et innovation

L’entrepreneuriat est l’activité qui vise à développer une entreprise et à prendre des risques pour combiner au mieux les différents facteurs de production. L’entrepreneur identifie les opportunités, imagine de nouveaux produits ou services, et met en œuvre les moyens nécessaires pour les réaliser. En un sens, il propose une nouvelle combinaison des autres facteurs de productions pour produire des choses nouvelles ou plus efficacement.

Cette fonction ne se limite pas aux créateurs d’entreprise. Un manager qui réorganise un service, un ingénieur qui améliore un processus de fabrication, exercent une forme d’entrepreneuriat. L’entrepreneur moderne doit faire preuve d’innovation, de leadership et de capacité d’adaptation dans un monde parfois très compétitif.