Chômage en France : les chiffres

Au premier trimestre 2023, l’INSEE comptabilisait 2,2 millions de chômeurs en France (hors Mayotte), alors que Pôle emploi dénombrait 2,8 millions de demandeurs d’emploi (pour la catégorie A).

La crise du Covid-19 a eu un effet ambigu sur le chômage. De manière paradoxale, les données de l’Insee ne font ainsi pas apparaître une explosion du chômage.

Le taux de chômage a même reculé au cours des deux périodes de confinement : du fait des restrictions de circulation, certains individus sans emploi n’ont pas pu réaliser des recherches actives d’emploi, ce qui les a exclus de fait de la catégorie des chômeurs. En revanche, les données de Pôle Emploi font clairement apparaître une augmentation du nombre de demandeurs d’emplois au cours de l’année 2020. On comptait 3,8 millions de demandeurs d’emploi en catégorie A au quatrième trimestre 2020, contre 3,6 millions un an auparavant.
Depuis, le nombre de chômeurs a régulièrement diminué.

Une différence dans la mesure et la définition du chômage

Les écarts sur les statistiques du chômage en France entre l’INSEE et Pôle emploi proviennent du fait que les deux institutions n’utilisent pas la même mesure ni la même définition du chômage.

Pour mesurer l’évolution du chômage en France, l’INSEE a recours à une enquête auprès des ménages, alors que Pôle Emploi comptabilise les demandeurs d’emploi qu’il recense.

Pour l’Insee, qui se réfère à la définition du Bureau international du travail (BIT), est considérée comme chômeur toute personne en âge de travailler (donc de 15 ans ou plus) qui répond aux trois critères suivants :

• elle n’a pas travaillé au cours de la semaine de référence de l’enquête,
• elle est disponible pour travailler dans les deux semaines,
• elle a entrepris des démarches actives de recherche d’emploi dans le mois précédent, ou a trouvé un emploi qui commence dans les 3 mois.

Pôle emploi donne une définition différente puisqu’il considère comme demandeur d’emploi toute personne sans emploi effectuant activement des recherches pour en trouver un, pouvant disposer d’une activité réduite et étant inscrite en tant que demandeur d’emploi à Pôle emploi.

Les demandeurs d’emploi inscrits à Pôle emploi sont cependant regroupés en cinq catégories différentes :

• catégorie A : demandeurs d’emploi tenus de faire des actes positifs de recherche d’emploi, sans emploi ;
• catégorie B : demandeurs d’emploi tenus de faire des actes positifs de recherche d’emploi, ayant exercé une activité réduite courte (i.e. de 78 heures ou moins au cours du mois) ;
• catégorie C : demandeurs d’emploi tenus de faire des actes positifs de recherche d’emploi, ayant exercé une activité réduite longue (i.e. de plus de 78 heures au cours du mois) ;
• catégorie D : demandeurs d’emploi non tenus de faire des actes positifs de recherche d’emploi (en raison d’un stage, d’une formation, d’une maladie…), sans emploi ;
• catégorie E : demandeurs d’emploi non tenus de faire des actes positifs de recherche d’emploi, en emploi (par exemple : bénéficiaires de contrats aidés).

Seuls les demandeurs d’emploi inscrits dans la catégorie A peuvent être considérés comme chômeurs puisqu’ils n’exercent aucune activité et sont tenus d’effectuer des recherches actives d’emploi. Mais si cette définition du chômage se rapproche de celle retenue par le BIT, elle en diffère néanmoins sur le fait qu’il faille être inscrit comme demandeur d’emploi et qu’il n’y a pas de notion de disponibilité pour travailler dans les deux semaines.

Le taux de chômage en France reste élevé, particulièrement chez les jeunes

Le taux de chômage se définit comme le rapport exprimé en pourcentage entre le nombre de chômeurs et la population active. La plupart des pays utilisent la définition du BIT, et l’on peut ainsi faire des comparaisons pertinentes.

En France (hors Mayotte), en mai 2023, le chômage s’élevait à 7 % de la population active selon Eurostat, un niveau légèrement supérieur à la moyenne des taux de chômage des pays de la zone euro et de l’Union européenne (les données d’Eurostat, mensuelles, peuvent présenter de légères différences avec celles de l’INSEE, trimestrielles). 

Même s’il s’est réduit au cours de l’année 2021, le taux de chômage des jeunes reste particulièrement élevé en France. Il atteignait 17,2 % de la population active des 15-24 ans en mai 2023, ce qui le situe parmi les plus élevés en Europe (13,9 % en moyenne au sein de l’Union européenne).